Proêmio

Promover a restauração da unidade entre todos os cristãos é um dos principais propósitos do sagrado Concílio Ecuménico Vaticano II. Com efeito, Cristo Senhor fundou uma só e única Igreja, e todavia são muitas as comunhões cristãs que se apresentam aos homens como a verdadeira herança de Jesus Cristo. Todos se confessam discípulos do Senhor, mas têm opiniões diversas e seguem caminhos diferentes, como se o próprio Cristo estivesse dividido. Esta divisão contradiz abertamente a vontade de Cristo, é motivo de escândalo para o mundo e prejudica a causa santíssima da pregação do Evangelho a toda a criatura.

O Senhor dos séculos, porém, que sábia e pacientemente prossegue o desígnio da sua graça para connosco, pecadores, começou nos últimos tempos a infundir com mais abundância nos cristãos divididos entre si o arrependimento interior e o desejo de união. Muitíssimos homens, por toda a parte, foram tocados por esta graça, e, entre os nossos irmãos separados, surgiu também, pela graça do Espírito Santo, um movimento cada vez mais amplo para a restauração da unidade de todos os cristãos. Participam neste movimento de unidade, chamado ecuménico, aqueles que invocam o Deus Trino e confessam Jesus como Senhor e Salvador, e não apenas individualmente, mas também reunidos em assembleias, nas quais ouviram o Evangelho e que cada um deles considera como sua Igreja e de Deus. Quase todos, porém, embora de modo diverso, aspiram a uma Igreja de Deus una e visível, que seja verdadeiramente universal e enviada ao mundo inteiro, para que o mundo se converta ao Evangelho e assim se salve para glória de Deus.

O sagrado Concílio, considerando com alegria tudo isto, e depois de já ter declarado a doutrina sobre a Igreja, movido pelo desejo de restaurar a unidade entre todos os discípulos de Cristo, quer propor a todos os católicos os meios, os caminhos e os modos com que possam responder a esta vocação e graça divina. Para tal fim, exorta todos os fiéis católicos a que, reconhecendo os sinais dos tempos, participem com diligência na obra ecuménica. Por «movimento ecuménico» entendem-se as actividades e iniciativas que, segundo as diversas necessidades da Igreja e as circunstâncias dos tempos, são suscitadas e ordenadas à promoção da unidade dos cristãos. Entre estas encontram-se, em primeiro lugar, todos os esforços para eliminar palavras, juízos e acções que não correspondam com verdade e justiça à condição dos irmãos separados e que, por isso, tornam mais difíceis as relações mútuas. Segue-se, depois, o «diálogo», mantido entre peritos e especialistas devidamente formados, nos encontros de cristãos de diversas Igrejas ou comunidades, organizados em espírito religioso. Neste diálogo, cada qual expõe mais profundamente a doutrina da sua comunhão e apresenta de modo mais claro os seus caracteres distintivos.